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Certains d'entre-vous se souviennent peut être de la grande époque de la synthèse analogique modulaire ? D'autres sont plutôt branchés haute technologie et sont "à la mode numérique". Et bien pour ces deux catégories, Clavia nous a concocté un synthé modulaire entièrement numérique.

Un énième synthétiseur à modélisation analogique me direz vous ? Non ! Un des premiers (le premier me semble-t-il sans en être parfaitement sûr) synthétiseur - modulaire - à modélisation analogique. Modulaire ? Oui, entièrement, comme au bon vieux temps, mais avec d'autres possibilités impensables à l'époque.

Présentation et caractéristiques

Le modèle rack est mis en valeur par une couleur "rouge Clavia". Les différentes parties sont très bien ordonnées, et offrent des contrastes visuels assez marqués mais pas désagréables, qui permettent de se retrouver facilement lorsqu'on joue sur scène dans l'obscurité. Bien vu.

Le Nord Modular possède 4 sorties audio niveaux ligne indépendantes à l'arrière, pouvant être configurées de différentes façons suivant les patchs utilisés. Le Nord Modular possède aussi deux entrées audio mono et une sortie casque. On peut également brancher une pédale de sustain et de contrôle via leurs deux entrées respectives. Toutes ces entrées / sorties se font sur jack 6'35 mono (ou stéréo pour le casque). La conversion des entrées audio se fait à 48khz / 16 bits, et les sorties en 96khz / 18 bits. La génération sonore interne se fait en 24 bits.

L'afficheur est un modèle 2*16 caractères rétro-éclairé, mais ce n'est pas un inconvénient, car la plupart des opérations ne se font que par le logiciel d'édition PC ou Mac. Le synthé possède deux ports MIDI : un pour l'édition, et l'autre pour la connexion avec d'autres instruments MIDI (clavier maître, séquenceurs...). Un bémol, il n'y à pas de M.I.D.I thru. La carrosserie elle même est de type triangulaire, la façade étant la partie inclinée. Donc, vous pourrez aussi bien le mettre en rack grâce aux ailettes fournies d'origine, ou le poser sur un support plat. Seule précaution à prendre, c'est de choisir des jacks courts ou, mieux, coudés, car dans le cas contraire la place prise par les câbles pourrait faire perdre une unité au sein d'un rack.

Le mode d'emploi est en français pour la version 2.1 de l'OS, et en anglais pour la version 3.03, et il est très bien expliqué. Le modèle rack se différencie du modèle clavier par un bouton de transposition absent. Concernant le Micro Modular, il se différencie des deux autres par :

• Quatre potentiomètres au lieu de 18 en façade
• Afficheur 2*7 segments
• Deux boutons à multiples fonctions
• Deux sorties audio au lieu de quatre
• Pas d'entrée pour pédale

Voilà pour les grands traits. Passons à l'étape suivante. Ce synthé a une multitimbralité maximale de 4 canaux ; gérant 4 slots (emplacement dans lequel les patchs se chargent), sur 32 voix de polyphonie (64 avec l'extension). Sa mémoire interne est totalement exploitable : soit 9 banques de 99 emplacements chacune…Vous pouvez écraser les patchs préprogrammés sans hésiter, car ils sont tous sur le CD livré avec la bête.

Merci Clavia d'avoir fait les choses intelligemment : la molette de type " rotary dial " est un modèle à réaction exponentielle : en tournant vite, on passe du premier patch au 910 ème en quelques tours, et en moins d'une seconde ! Bien sûr, on peut passer aussi d'unité en unité ou de centaine en centaine avec les quatre boutons de navigation (+/- 1, et +/- 100). Pour éviter les mauvaises manœuvres, l'affectation d'un patch dans l'un des slots (les quatre canaux de multitimbralité), doit être confirmée après sélection.

Les potentiomètres de la façade sont d'une grande efficacité. Ils offrent une résistance et un touché permettant par exemple de faire aisément des ouvertures lentes et linéaires de la fréquence de coupure d'un filtre, ou la vitesse d'un LFO. Ils offrent deux modes de réponses : " instantanée " et " seuil " (" immediate " et " hook " en anglais sur le synthé). Le premier fait " sauter " la valeur de son paramètre / de sa fonction au sein du patch à la valeur du potentiomètre sur la façade, et le deuxième permet de modifier sa valeur / son statut uniquement quand la position physique du potentiomètre a atteint la valeur relative de son paramètre / sa fonction associé(e).

Bien sûr, la synchronisation à une horloge externe de certaines fonctions de divers éléments est possible, mais de par le concept modulaire du Nord Modular, elle doit être programmée. Sa programmation n'est pas des plus simples. Des explications plus précises sont disponibles au paragraphe "paramétrage".

Du fait que l'édition se fasse sur ordinateur (MAC et PC), la façade est assez dépouillée. C'est quand on ouvre l'éditeur que l'on se rend compte de sa puissance. Dans la section filtre, on peut choisir parmi neuf filtres différents, qui eux mêmes offrent des possibilités supplémentaires, comme le choix de la pente du filtre. De par son concept modulaire, rien ne vous empêche, si ce n'est la consommation DSP, d'utiliser trois, voir quatre filtres en série ou en parallèle, plusieurs et divers types d'oscillateurs, plusieurs enveloppes (parmi 6 types différentes, avec réglages poussés), plusieurs LFOs (parmi 14 différents, avec possibilités étendues), etc.

On trouve au sein du Nord Modular des outils de création assez rares dans les synthés actuels, comme les différents séquenceurs (quatre types) toujours de type analogique. Encore une fois, on peut en utiliser plusieurs en série ou en parallèle au sein du même patch. Il y a deux fenêtres d'édition : "Common Voice patch section", et "Poly Voice patch section". La première fenêtre permet l'exploitation du patch sur plusieurs voix de polyphonie, et la seconde fonctionne uniquement en mono. Ces deux fenêtres sont indépendantes, mais peuvent se relier. Vous allez me dire : "pourquoi utiliser deux fenêtres au sein d'un même patch, quand on souhaite jouer uniquement en mono ?" Tout simplement pour gagner en nombre de voix de polyphonie jouées avec d'autres patchs chargés en mémoire.

D'origine, le Nord Modular a une polyphonie maximum de 32 voix, et baisse rapidement suivant la complexité du ou des patch(s) (voir plus loin une explication sur le fonctionnement des DSP). En déportant certaines fonctions ou certains modules vers la fenêtre " Common Voice ", vous pouvez jouer jusqu'à 31 voix de polyphonie en utilisant les 100 % de puissance DSP ! Un peu plus bas, je vous ai détaillé les fonctions DSP

Le synthé possède aussi une fonction de morphing, qui permet, après programmation bien sûr, de modifier plusieurs paramètres relatifs aux différents modules utilisés pour le patch, en même temps, avec un seul potentiomètre. C'est intéressant et pratique quand, par exemple, vous avez deux filtres au sein du patch, et que vous voulez faire évoluer leurs fréquence de coupure en même temps. Autre exemple. En tournant un potentiomètre sur toute son amplitude, vous voulez à la fois : baisser de moitié le cut-off, augmenter d'un cinquième la vitesse du L.F.O.1, augmenter d'un tiers le niveau de l'entrée de Modulation FM de l'oscillateur A1, et changer la forme d'onde du L.F.O.2.. Bien sûr, vous pouvez attribuer n'importe quel paramètre à un groupe de morphing, groupes qui sont au nombre de quatre. Seule limite, le nombre de paramètres assignables à cette fonction : vous ne pourrez pas assigner plus de 25 paramètres au total (tous groupes confondus), dommage.

Les effets sont au rabais quantitativement, bien que d'excellente qualité : un phaser, un chorus. Le flanger possède pas mal de possibilités d'édition, par contre le chorus se limite aux réglages de vitesse et d'amplitude. Il y a d'autres modules dans la section "audio" : compresseur, expander, ring modulator, digitizer (lo-fi), etc. L'overdrive n'est à mon avis pas à la hauteur des autres effets, mais reste cependant exploitable.

Pour une liste complète des modules, je vous invite à aller sur le site du constructeur. Des photos d'écran sont également disponibles dans la partie "éditeur" de cet article.