La versatilité de ce petit boitier est merveilleuse. Si bien que lorsqu'on doit le présenter, on ne sait pas trop dire s'il s'agit d'un expandeur, d'un modulaire, d'un vocoder, d'un module d'effets, d'une boîte à rythme. Bien sûr, le petit de chez Clavia est tout cela à la fois. Le concept Modular de cette marque est énorme! Et ce petit diable rouge de 20 cm x 12 cm n'échappe pas à cet idée.

A première vue, il ne paye pas de mine : 4 knobs et un afficheur led 2 chiffres, ça vaut pas un Roland System 700. Mais à l'intérieur de la bête se passent des choses qui m'ont intrigué puis éclaté! Seulement, ces choses ne se voient que par le truchement du logiciel qui va bien.

La connectique est elle très complète, rapportée à la taille de l'engin. 2 x 2 ports MIDI, dont un réservé à la communication avec l'éditeur. Deux entrées audio totalement indépendantes (de quoi faire deux modules d'effets eux-aussi indépendants) et deux sorties mono. Une prise casque vient compléter tout ça. Rien à dire sur la qualité des connecteurs, c'est du solide, comme tout le boitier d'ailleurs.

Combien de sons? d'effets? Mais une infinité! On peut tout imaginer et pour sûr ils sont éditables! On ne fait même que ça. Et pour ceux que cela rebute un peu, on peut trouver des milliers de patches (.pat) gratuitement sur le site de Clavia et ailleurs. L'édition facile et graphique, c'est là tout le concept de ce petit modulaire.
Pour cela, le logiciel fourni est très clair, dans un environnement windows connu. On dispose sur un plan de travail les modules dont on souhaite se servir, on connecte via des cordons virtuels et on joue en temps réel. Le tout sans exploiter AUCUNE ressource de votre PC! qui ne fait tourner que l'éditeur.

La question de la polyphonie est le point faible du Micro Modular. Avec les boutons en facade, c'est tout ce qui le différencie de son grand frère le Modular. Le micro PEUT jouer des patches simples (2 OSC, 1ENV, 1 Filtre) avec 8 voix de poly, mais dès que l'on conçoit des patches élaborés, on tombe rapidement à 1 ou 2 voix. Mais c'est la seule raison pour laquelle on appelle le Micro comme ça, car pour le reste, il utilise le même arsenal de modules que son grand frère.

La configuration est on ne peut plus simple, elle se fait par le soft. Par contre, il faut impérativement consacrer un port midi complet au Micro, il paraît qu'il est gourmand le petit. Pour ma part, j'ai choisi une MidiSport 2x2 et tout va très bien. Cela ne vaut que pour la connection PC->Micro, car pour la connexion midi classique (clavier, sequenceur), n'importe quel canal sur n'importe quel port fera l'affaire.

L'édition de patches est très facile, chaque module propose une aide complète décrivant chacun de ses paramètres et de ses entrèes/sorties.

Pour ma part, l'ayant acheté d'occasion, je n'ai pas eu le manuel papier, mais le manuel PDF est très complet. J'ai aussi eu recours au début au Guide Wizoo consacré aux Modular.

Les sons sont magnifiques. On peut vraiment tout faire avec cette machine. Des leads, des pads, des basses. Il existe des modules dédiés aux kits rythmiques aux paramétrages très complets (on se fait une pseudo TR en quelques minutes). Les modules d'effets sont eux-aussi très riches (il manque juste un delay, je crois que c'est dû à la mémoire cache de la machine qui ne le permet pas).

Le plus fort, c'est de pouvoir mettre sur un même patche un bloc synthé et un bloc d'effet totalement indépendants. Autre exemple : mon Micro est posé sur un Juno 106 (on dirait qu'il est fait pour ça) et je fait rentrer une des sorties de ce dernier dans le Micro, je route alors le signal de sorte à traiter ou à compléter le son du Juno avec tout l'arsenal du Micro (OSC, LFO, FM, Filtres, Vocoder, S/H, Compresseur,...). Il en ressort un son énorme. Et comme on peut faire rentre n'importe quoi dans cette machine, les expérimentations sont infinies.

Voici le petit frere du Nord Modular. Dans cette petite boite vous trouverez :
1 potard de volume
3 potards assignables
1 afficheur 'numero de patch, etc)
3 boutons de navigation (Shift,in,dec)
2 entrees mono
2 sorties mono
1 sortie casque
1 port MIDI in/out pour le pilotage MIDI classique
1 port MIDI in/out pour le dialogue avec l'editeur.
1 connecteur d'alimentation (transfo externe)

Rappelons le principe de base de la serie de Modular : disposer d'un synthe modulaire comme a l'epoque des monstres modulaires analogiques, avec les avantages (modularite, puissance) sans les inconvenients (stabilite, memorisation, etc)

Pour cela, un Modular dispose en interne de DSP (1 pour le Micro, 4 pour le Modular) qui vont etre charges des calculs en temps reel.
Pour programmer l'engin, on dispose d'une interface graphique Mac/PC qui va dialoguer avec la machine via un port MIDI DEDIE. pas question ici d'utiliser le meme port que celui qui envoie les messages de notes !
On cree ainsi ses patches a l'ecran, en choisissant ses modules parmi plus d'une centaines (oscillateurs, filtres, effets, etc) et en les reliant par des cables virtuels.
De plus, chaque parametre de chaque module est affectable a un controleur sur le Modular et/ou un controleur MIDI classique, et on dispose de controleurs de morphing (action simultanee sur plusieurs parametres, dans des plages de valeurs differentes)
Une fois un patch cree, il peut etre sauvegarde sur la machine et/ou sur l'ordinateur (on peut sauver une centaine de patches en memoire sur le Micro Modular), et vous pouvez deconnecter le Modular, et partir jouer avec ailleurs.

La polyphonie maximale est directement dependante de la complexite du patch (si votre patch prend 10 % de la capacite du DSP, vous pourrez obtenir 10 notes de polyphonie, etc. au dela de 50 % , vous etes limite a une seule note de polyphonie)
L'engin est du coup monotimbral au sens classique du terme (1 DSP= 1 patch charge)

Les traitements internes sont effectues en 24 bits/96kHz, les convertisseurs d'entrees fonctionnent en 16 bits/48kHz et ceux de sortie en 18bits/96Khz

L'OS de la machine se met a jour tres facilement avec les versions GRATUITES disponibles sur le site de Clavia, en utilisant la liaison MIDI dediee a l'editeur (chaque nouvel OS correspondant a un nouvel editeur)

Le tout dans un boitier metal tres costaud, et avec une qualite de fabrication qui impose le respect...

Ce cela soit bien clair : si vous de disposez pas de quelques notions de base sur la synthese, vous aurez du mal a faire sortir un son de l'engin.
Si vous avez quelques connaissances et si vous aimez le sound design, alors vous allez vous regaler !
L'editeur PC/Mac est tres simple d'utilisation et a configurer. Une fois le dialogue etabli avec le modular, vous partez d'une feuille vierge ou d'un patch existant, vous selectionnez vos moduler par glisser/lacher, et vous les reliez en quelques clics ! Les raccourcis clavier Windows classiques fonctionnent, vous pouvez ouvrir un patch, copier/colleru n groupe de modules dans un autre, etc... Il est aussi simple de definir les controleurs MIDI qui vont gerer vos parametres et d'editer les controleurs de morphing (4). Il est important de noter que des qu'un parametre est lie a un controleur MIDI, il l'est en reception ET emission : tout message de controleur recu par le Modular met a jour le parametre et toute mise a jour du parametre provoque l'emission du message de controleur. On peut ainsi se servir du Modular comme banc de controleur.
L'editeur dispose d'outils simples et inteliggents, comme un clavier virtuel (pas besoin de piloter le synthe en MIDI pendant l'edition, vous pouvez essayer quelques notes tranquillement), un navigateur de sons (sur le PC/Mac et dans la banque du synthe), un utilitaire d'affichage des affectations de controleurs, etc
Si vos n'y voyez rien ou etes perdu dans votre patch, sachez que chaque module peut etre renomme, les cables peuvent etre masques, et leur couleur choisie en fonction de leur role (on distingue ainsi les cables qui vehiculent un signal audio des cables vehicualnt des signaux de controles ou de triggers, etc).
Bref, tout est pense pour vous simplifier la vie et vous concentrer sur votre creation sonore !

Le manuel est plus que suffisant, il est ultra complet ! Chaque module est precisement decrit, parametre apres parametres et des exemples d'utilisation sont donnes !

Que dire, ce type d'engin est tellement particulier...
Avec tous les modules presents, on peut aborder la synthe soustractive, additive, FM, la modelisation physique, voire meme les tables d'ondes ou la synthese granulaire ! Rien ne vous empeche de vouloir meme melanger ces types de synthese !
Les entrees audio sont directement utilisables, en temps reel, et le signal entrant peut etre retraite , c'est ideal pour les DJs !

Difficle donc de parler de sonorite.. Tout ce qu'on peut dire, c'est le son "en general" du modular est clair, precis, ultra dynamique....

Pour le reste, il n'y a de limite que dans votre imagination et dans la puissance de calcul de l'engin !

Les modules presents sont repartis en plusieurs groupes
0) entrees sorties (MIDI, audio, detection de notes, etc)
1) oscillateurs (toutes les formes d'ondes de la synthes soustractive, des banques de sinus pour la synthese additive, des oscillateurs formantiques, pour les drums)
2) LFO (diverses formes, horloges, generateurs aleatoires)
3) filtres (statiques, dynamqiues, a pente reglable ou pas, emulation analogique, vocoder 1- bandes)
4) enveloppes (ADSR, AR, multisegments, etc)
5) mixers (n entrees, switch, faders, multiplexeurs, faders)
6) sequenceurs (de notes, d'evenements)
7) controleurs (portamento, constantes, mixers, etc)
8) logique (porte slogiques, comparateurs)
9) audio (phasers, chorus, delay, disto, overdrive, wrapper, etc)
Ce qui vous laisse presager de la puissance de la mùachine ! Non seulement on retrouve tous les modules classiques d'une synthe modulaire analogique, mais le numerique a permis de rajouter plusieurs modules inedits, comme les sequenceurs, les modules audio, etc !
Vous pouvez ainsi creer un "morceau" complet avec rythmique, basse, etc dans un seul patch !